در تابستان ۲۰۱۸، یک پهپاد ارتش بریتانیا از نوع واچکیپر دبلیوکی۴۵۰ (Watchkeeper WK450) نزدیک مدرسهای در ولز سقوط کرد. این سومین سقوط از مجموع پنج سقوط بود که در نهایت حدود ۱۰ درصد از ناوگان را غیرقابل استفاده کرد. بسیاری از پهپادهای باقیمانده نیز به دلیل عملکرد ضعیف در شرایط جوی نامساعد، در انبارها خاک خوردند.
برنامه توسعه و تولید پهبادهای واچکیپر که ارزش اولیه آن بیش از ۷۷۰ میلیون پوند بود، در سال ۲۰۰۵ توسط وزارت دفاع بریتانیا به شرکت فرانسوی تالس (Thales) و شرکت اسرائیلی البیت سیستمز واگذار شد. این دو شرکت یک شرکت سرمایهگذاری مشترک در شهر لستر (Leicester) به نام یو-تکاس (U-TacS) ایجاد کردند.
اما در نهایت، این پهپادها عملکرد بسیار ضعیفی از خود نشان دادند. تا سال ۲۰۲۴، برنامه واچکیپر بیش از ۱.۵ میلیارد پوند از پول مالیاتدهندگان بریتانیا را هدر داد بدون اینکه به اهداف اصلی خود دست یابد.
به گزارش خبرگزاری مستقل دیکلسیفاید انگلستان (Declassified UK) با وجود این شکست، برنامه واچکیپر برای صنعت تسلیحات اسرائیل بسیار سودآور بوده است. یو-تکاس نسخه صادراتی این پهپاد به نام واچکیپر ایکس را توسعه داد و قراردادی بزرگ برای فروش آن به رومانی، عضو ناتو، امضا کرد.
اسناد حملونقل نشان میدهد که یو-تکاس در ۱۸ ماه گذشته دهها قطعه پهپاد از جمله موتورها را به البیت در اراضی اشغالی فرستاده است. سیستمهای راداری پیشرفته نیز توسط تالس به فلسطین اشغالی صادر شدهاند. بر اساس مقررات بریتانیا، این قطعات باید به رومانی بازصادر میشدند، اما به نظر میرسد در اسرائیل باقی ماندهاند. چرا که البیت طبق قراردادی که با رومانی ثبت کرده بود به دلیل وضعیت اضطراری در جنگ غزه تعهدات خود را انجام نداد.
این افشاگریها سؤالات جدی درباره قانونی بودن صادرات پهپادهای بریتانیا به رژیم صهیونیستی ایجاد کرده است. از طرفی کارشناسان نگران مورد استفاده قرار گرفتن این قطعات علیه فلسطینیان هستند. التبیت، تالس و یو-تکاس به درخواستها برای پاسخگویی جوابی ندادند.
